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Einem glücklichen Zufall ist es zu verdanken, dass die Familie Neumeister genau zu dem Zeitpunkt die Position des Küchenchefs in ihren Saziani –Stub'n in Straden in der Südsteiermark neu besetzen wollte, zu dem Gerhard Fuchs eine neue interessante Herausforderung suchte.

Dieser begehrteste Award, mit dem sich die besten Küchenchefs Österreichs schmücken dürfen, wird heuer zum 22. Mal vergeben. Gault Millau würdigt mit dieser Auszeichnung das gesamte bisherige Schaffen eines Kochs, unabhängig von der jeweiligen Tagesverfassung und Punktebewertung im aktuellen Guide Gault Millau. Als sichtbares Attribut der Anerkennung wird dem „Koch des Jahres 2004", ein Jahr lang ein exklusiver LANCIA zur Verfügung gestellt. Die feierliche Preisverleihung erfolgt heuer bereits zum 12. Mal unter der Patronanz des Hauses AGRANA.

Gerhard Fuchs (33) besuchte die Bundeshotelfachschule in Bad Ischl, die er mit ausgezeich-netem Erfolg abschloss. Die praktische Ausbildung erlernte er zuerst beim Altmeister der gehobenen Küche im Restaurant Altwienerhof, bei Rudi Kellner. Nach zweijähriger Zwischenstation in der Villa Schratt bei Günther Gaderbauer konnte er seine Kreativität voll zur Geltung bringen und erkochte für die Villa Schratt 14 Punkte. Nach Absolvierung des Präsenzdienstes begann er nach kurzem Zwischenstopp im Gasthof Kuglhof in Salzburg 1992 seine dritte Lehrzeit bei Harald Fritzer im ersten 3-Hauben-Lokal in Klagenfurt, wo er es bis zum Küchenchef brachte. Bis zum Jahre 1998 kochten Gerhard Fuchs und Harald Fritzer gemeinsam. 1999 nahm Gerhard Fuchs die Position des Sous-Chefs im Restaurant Tanglberg in Vorchdorf von Karl Heinz Wolf an und holte sich dort den letzten Schliff. Die Rückkehr zur großen klassischen Küche war angesagt, das Produkt und nicht der Koch stand im Mittelpunkt. Im Jahr 2001 wechselt Fuchs in das neue Schloss Mondsee und übernahm die Position des Küchenchefs – 17 Punkte, drei Hauben waren sein sensationeller Erfolg. Der glückliche Zufall wollte es, dass die Familie Neumeister in Straden im Jahre 2002 ein neues Küchenteam suchte. Ohne langes Zögern übersiedelte Gerhard Fuchs als Küchenchef gemeinsam mit seiner Lebensgefährtin – mittlerweile Sous-Chefin – und einem weiteren Koch nach in die Saziani Stub'n nach Straden in die Südoststeiermark. 17 Punkte, 3 Hauben und die Auszeichnung „Käse Affineur Schärdinger“ waren der Erfolg bereits im ersten Jahr, 18 Punkte im zweiten Jahr.

Der Titel „Koch des Jahres 2004“ ist nunmehr die Krönung für den jungen, strebsamen Gerhard Fuchs. Am 4. Juni 2004 wird ihm diese Auszeichnung in Straden verliehen.